I 10 fari più importanti delle Hawaii
Le Hawaii sono l'arcipelago più isolato del mondo: tremila chilometri di oceano aperto separano le isole dalla costa nordamericana a est, e distanze ancora maggiori le dividono dall'Asia a ovest. Per i navigatori che attraversavano il Pacifico nel XIX e all'inizio del XX secolo, le prime torri illuminate delle Hawaii erano letteralmente un miracolo: un punto fermo in un oceano che non offriva punti di riferimento per settimane. Il Lighthouse Board degli Stati Uniti iniziò a costruire fari hawaiani dopo l'annessione del 1898, ma alcune strutture erano già state erette durante il regno dell'ultimo governo monarchico. Oggi molti di questi fari sono gestiti dal Fish and Wildlife Service o dall'US Coast Guard, e si trovano spesso all'interno di rifugi naturali dove le colonie di uccelli marini convivono con la luce automatizzata. Visitarli significa percorrere strade panoramiche tra vulcani, scogliere e baie di smeraldo, in un paesaggio che non assomiglia a nessun altro luogo degli Stati Uniti.
1. Makapuu Point Lighthouse, Oahu
Il Makapuu Point Lighthouse è il faro più potente delle Hawaii, costruito nel 1909 su un promontorio di basalto nero alla punta orientale di Oahu. La torre in muratura è alta soli 13 metri, ma sorge a 120 metri sul livello del mare, rendendo la luce visibile per 28 miglia nautiche. L'ottica originale è un'iperradiale di primo ordine di 12 pannelli, una delle poche al mondo: anziché ruotare, il tamburo rimane fisso e la luce lampeggia attraverso i pannelli a intervalli. Progettato dall'US Lighthouse Board, il faro segnala la punta sud-orientale di Oahu, punto critico per le navi provenienti dal continente americano. È ancora attivo; la strada panoramica che sale al faro attraversa un parco statale ed è percorribile a piedi in circa 40 minuti.
2. Kilauea Point Lighthouse, Kauai
Il Kilauea Point Lighthouse, aperto nel 1913 sulla punta settentrionale di Kauai, ospita una delle lenti iperradiali più grandi mai costruite: un'ottica di 4,4 metri di diametro pesante cinque tonnellate. La torre cilindrica in cemento è alta 17 metri e sorge su un promontorio a 55 metri sul mare; la luce originale raggiungeva 90 miglia nautiche, tra le portate maggiori del Pacifico. Oggi il faro è disattivato — la luce attiva è una lanterna moderna più piccola — ma l'ottica originale è esposta all'interno della lanterna e visibile dai visitatori. Il sito è all'interno del Kilauea Point National Wildlife Refuge, nidificazione di fratini, fregata e altri uccelli marini tropicali. L'accesso richiede un biglietto d'ingresso; il centro visitatori è aperto la maggior parte dei giorni feriali.
3. Diamond Head Lighthouse, Oahu
Il Diamond Head Lighthouse, costruito nel 1899 e ricostruito nella forma attuale nel 1917, è il faro più fotografato delle Hawaii grazie alla sua posizione ai piedi del vulcano Diamond Head, simbolo iconico di Honolulu. La torre ottagonale in calcestruzzo è alta circa 15 metri e la luce emette lampi bianchi ogni dieci secondi, visibili per 18 miglia nautiche. Il faro è ancora attivo e gestito dalla US Coast Guard, che mantiene qui anche una stazione operativa; per questo motivo il sito non è aperto al pubblico se non in occasioni speciali. La silhouette del faro contro la scogliera giallo-verde del Diamond Head è uno degli scorci più riconoscibili dell'isola, visibile dalla costa di Waikiki.
4. Kalaupapa Lighthouse, Molokai
Il Kalaupapa Lighthouse, eretto nel 1909 sulla penisola del lato nord di Molokai, fu per decenni il faro più alto del Pacifico con i suoi 55 metri di torre in cemento armato. La penisola di Kalaupapa era sede della colonia di lebbrosi istituita nel 1866 e ancora parzialmente abitata; il faro serviva a segnalare le scogliere più alte degli Stati Uniti — oltre mille metri — che fiancheggiano questa costa terribile. La luce, originariamente di primo ordine Fresnel, era visibile per 28 miglia nautiche. L'accesso alla penisola di Kalaupapa richiede un permesso e avviene o in mulo scendendo la scarpata o in aereo fino all'aeroporto locale; la visita è gestita da tour autorizzati e richiede organizzazione in anticipo.
5. Nawiliwili Lighthouse, Kauai
Il Nawiliwili Lighthouse, situato all'ingresso del porto commerciale di Nawiliwili sulla costa meridionale di Kauai, è una struttura relativamente recente rispetto agli altri fari storici dell'arcipelago: la torre attuale fu costruita nel 1952 in cemento armato. Alta circa 12 metri, emette un lampo verde ogni quattro secondi per guidare le navi nel canale d'accesso al porto. Nawiliwili è il porto principale di Kauai e accoglie navi da crociera, cargo e traghetti interisola; il faro è tuttora in servizio attivo. La zona portuale è aperta ai visitatori e il faro è visibile dal molo; nelle vicinanze si trovano la spiaggia di Nawiliwili e il Menehune Fishpond, una tradizionale piscina per pesci hawaiana.
6. Cape Kumukahi Lighthouse, Hawaii Island
Il Cape Kumukahi Lighthouse, sulla punta più orientale dell'isola di Hawaii, è noto per essere stato quasi inghiottito dalla lava nel 1960, durante l'eruzione che distrusse la vicina città di Kapoho. Il flusso si divise miracolosamente attorno alla torre, che rimase intatta. La struttura in acciaio a traliccio, alta circa 27 metri, fu costruita nel 1934 e rimane attiva; emette una luce a lampi bianchi visibile per 28 miglia nautiche. Il promontorio è raggiungibile attraverso i campi lavici, e l'ambiente è ancora primordiale: nessun albero, solo roccia nera e il mare. La storia della lava che aggirò la torre è entrata nel folklore locale come prova della sacralità del luogo per le divinità hawaiane.
7. Lahaina Lighthouse, Maui
Il Lahaina Lighthouse, nella storica città portuale di Maui, è il faro più antico delle Hawaii: la prima struttura fu eretta nel 1840, quando Lahaina era la capitale del regno di Kamehameha e il più grande porto baleniero del Pacifico. La torre attuale, ricostruita nel 1905 in mattoni bianchi, è alta soli 5 metri — uno dei fari più bassi degli Stati Uniti — ma sorge sopra una piattaforma sopraelevata sul lungomare e la luce è ancora in funzione. Lahaina fu devastata dal terribile incendio dell'agosto 2023, ma il faro sopravvisse tra le poche strutture storiche rimaste in piedi; oggi è un simbolo di continuità per la comunità che sta ricostruendo la città.
8. Barbers Point Lighthouse, Oahu
Il Barbers Point Lighthouse, all'angolo sud-occidentale di Oahu, fu completato nel 1933 e rimase in funzione fino al 2004, quando fu spento dalla US Coast Guard dopo l'installazione di boe luminose moderne. La torre cilindrica in cemento, alta circa 20 metri, domina un tratto di costa industriale vicino al porto di Kapolei. La luce emetteva in origine lampi bianchi visibili per 15 miglia nautiche. L'associazione locale Barbers Point Lighthouse Foundation ha ottenuto la gestione della struttura per preservarla; vengono organizzate giornate di apertura occasionali. Il promontorio è anche storicamente noto come luogo di avvistamento durante l'attacco a Pearl Harbor del 1941.
9. Maui (McGregor Point) Lighthouse, Maui
Il McGregor Point Lighthouse, sulla costa sud-ovest di Maui vicino a Maalaea, segnala il canale di Pailolo tra Maui e Molokai. La struttura attuale, una torre in cemento armato costruita negli anni Quaranta, è alta circa 14 metri e ancora in servizio con una luce a lampi bianchi ogni quattro secondi. Il promontorio è uno dei migliori punti delle Hawaii per avvistare le balene megattere — che popolano queste acque da dicembre ad aprile — e molti tour whale watching partono da Maalaea proprio sotto il fascio di luce del faro. L'accesso è limitato in quanto il sito è recintato, ma la torre è visibile chiaramente dall'autostrada e dalla spiaggia sottostante.
10. Honolulu Harbor Lighthouse, Oahu
Il Honolulu Harbor Lighthouse, situato all'imboccatura del porto principale di Honolulu, è una torre metallica a traliccio installata negli anni Trenta per segnalare il canale d'ingresso al porto commerciale. La struttura non ha il fascino romantico delle torri in muratura, ma la sua funzione è fondamentale: Honolulu è uno dei porti più trafficati del Pacifico centrale, e il fascio luminoso guida ogni notte portacontainer, navi da crociera e traghetti tra le isole. Il faro è attivo e gestito dalla US Coast Guard; non è aperto al pubblico, ma la lanterna è visibile dall'area del porto e dal Nimitz Highway.
Informazioni pratiche
I fari delle Hawaii sono distribuiti su sei isole diverse, quindi è impossibile visitarli tutti in un unico itinerario compatto. Oahu offre la maggiore concentrazione di siti accessibili — Makapuu, Diamond Head, Barbers Point — tutti raggiungibili in auto e spesso attrezzati con sentieri panoramici. Per Kauai, il Kilauea Point Wildlife Refuge è la tappa obbligata, aperta la maggior parte dei giorni feriali. Kalaupapa richiede una pianificazione separata con settimane di anticipo. Il clima è favorevole tutto l'anno, ma l'inverno (da novembre ad aprile) porta piogge più frequenti sul versante nordest delle isole. Per localizzare tutti i fari dell'arcipelago, apri la mappa e filtra per le Hawaii.