Les 10 phares incontournables d'Hawaï
Les îles Hawaï surgissent du Pacifique central à plus de 3 000 kilomètres de tout continent, formant un archipel volcanique dont les côtes découpées, les récifs de corail et les courants unpredictibles ont causé d'innombrables naufrages depuis les premières navigations polynésiennes. Lorsque les États-Unis ont annexé Hawaï en 1898, la priorité du Bureau des phares américain fut d'équiper ces rivages tropicaux d'une infrastructure lumineuse digne des grandes routes maritimes du Pacifique. Les tours construites entre 1906 et la Seconde Guerre mondiale présentent souvent une architecture en béton armé adaptée aux séismes et aux cyclones, et leur emplacement sur des promontoires volcaniques leur confère des panoramas parmi les plus spectaculaires du réseau des phares américains. Aujourd'hui gérés par la Garde côtière américaine ou convertis en refuges de faune, ces phares sont indissociables du paysage naturel et culturel de l'archipel.
1. Phare de Makapuu, Oahu
Entré en service en janvier 1909, le phare de Makapuu occupe le cap oriental d'Oahu, là où les vagues de la houle du nord viennent mourir sur les falaises de basalte. Sa tour conique en béton blanc, haute de 18 mètres au-dessus d'une falaise de 122 mètres, porte un feu à éclats toutes les dix secondes visible à 19 milles nautiques. La particularité de Makapuu est son optique Fresnel hyper-radiale de quatrième ordre à barreaux, la plus grande jamais installée dans un phare américain : son verre moulé mesure 1,5 mètre de diamètre. Le phare marque le coude de la route maritime entre le Pacifique nord et les approches de Honolulu. Automatisé en 1974, il appartient à la Garde côtière ; le sentier de randonnée qui y mène depuis la route Kalanianaole est l'un des plus fréquentés d'Oahu, avec un dénivelé modéré de 180 mètres.
2. Phare de Kilauea Point, Kauai
Inauguré en 1913 sur le promontoire le plus septentrional de Kauai, le phare de Kilauea Point est aujourd'hui le cœur d'un refuge national de faune sauvage. Sa tour de béton octogonale de 16 mètres supportait jusqu'en 1976 une optique hyper-radiale de premier ordre, la plus puissante jamais utilisée dans le réseau américain du Pacifique, visible à 22 milles nautiques. Le feu actuel est une lampe LED beaucoup plus modeste, mais l'optique d'origine est exposée dans le phare lui-même, ouvert aux visites. Le refuge abrite des colonies de fous à pieds rouges, de frégates superbes, de puffins à pieds pâles et de pétrels hawaiiens. Kilauea Point est actif et géré par le US Fish and Wildlife Service, ouvert du mardi au samedi ; le droit d'entrée au refuge donne accès à la tour.
3. Phare de Diamond Head, Oahu
Le phare de Diamond Head, mis en service en 1917 à la base du célèbre cratère volcanique qui domine Honolulu, signale l'entrée occidentale du chenal menant à Pearl Harbor et au port d'Honolulu. Sa tour de béton armé de 13 mètres, peinte en blanc, est implantée à seulement 9 mètres au-dessus du niveau de la mer mais porte son feu à éclats toutes les cinq secondes à 18 milles nautiques grâce à sa puissante optique. Il s'agit d'un phare actif appartenant à la Garde côtière, et la résidence du commandant attenante est toujours utilisée. Le site est clôturé et n'est généralement pas ouvert au public, mais la tour est visible depuis la plage de Kapiola et depuis le sentier qui mène au sommet de Diamond Head.
4. Phare de Kalaupapa, Molokai
Érigé en 1909 sur la péninsule de Kalaupapa au pied des plus hautes falaises marines du monde — les falaises de la côte nord de Molokai culminent à 900 mètres —, le phare de Kalaupapa marque la pointe de Kalawao, extrémité orientale de la péninsule qui abrita jusqu'en 1969 la célèbre colonie de lépreux administrée par les pères catholiques de la congrégation des Sacrés-Cœurs. La tour octogonale en béton de 18 mètres porte un feu à éclats toutes les cinq secondes visible à 13 milles nautiques, signalant les récifs et les courants violents qui rendent l'approche de la péninsule dangereuse. L'accès à Kalaupapa est réglementé par le parc national ; des visites guidées sont organisées depuis l'aérodrome de la péninsule.
5. Phare de Nawiliwili, Kauai
Nawiliwili est le principal port commercial de Kauai, abrité derrière la pointe de Ninini. Le phare de Ninini Point, mis en service en 1906, est la plus ancienne tour de béton armé construite par le Bureau des phares américain à Hawaï. D'une hauteur de 15 mètres au-dessus d'un promontoire de 25 mètres, il porte un feu à éclats toutes les six secondes visible à 17 milles nautiques. La résidence du gardien, un cottage en bois d'époque, a été restaurée et est aujourd'hui proposée à la location par la Garde côtière dans le cadre de son programme de location du patrimoine. La tour elle-même n'est pas ouverte au public, mais les abords du phare sont accessibles depuis le terrain de golf de Marriott Kauai qui jouxte le site.
6. Phare de Cape Kumukahi, Grande île
Kumukahi, «premier lever de soleil» en hawaiien, est le point le plus oriental des îles Hawaï, sur la côte de Puna de la Grande île. Un premier phare en métal fut érigé ici en 1929 ; il fut englouti par la coulée de lave de 1960 qui dévasta la ville de Kapoho — mais les flux contournèrent mystérieusement la tour en béton armé qui l'avait remplacée en 1934, l'épargnant intacte au milieu d'un paysage de lave solidifiée. Cette tour de 19 mètres, active et automatisée, porte un feu à éclats toutes les dix secondes visible à 16 milles nautiques. Elle signale le cap exposé aux houles du Pacifique nord et aux conditions météorologiques souvent turbulentes générées par le volcan Kilauea tout proche. L'accès au cap est aisé depuis la route 137.
7. Phare de Lahaina, Maui
Lahaina, ancienne capitale du royaume hawaiien et centre de la chasse à la baleine au XIXe siècle, possède le plus petit phare actif des États-Unis : une tour hexagonale de bois de 3,7 mètres construite en 1866 sur le quai du port. Reconstruit dans sa forme actuelle en 1916 et classé monument historique, il porte un feu à éclats rouges toutes les six secondes qui guide les bateaux dans le chenal peu profond du port de Lahaina, entre les récifs de corail et les hauts-fonds de sable. Le phare a échappé aux incendies dévastateurs d'août 2023 qui ont ravagé une grande partie de la ville historique, et il constitue l'un des rares témoignages préservés du Front Street d'autrefois. Il est visible depuis le quai public.
8. Phare de Barbers Point, Oahu
Le phare de Barbers Point, à la pointe sud-ouest d'Oahu, fut mis en service en 1888 — l'un des premiers phares permanents de l'archipel — puis reconstruit en 1933. Sa tour de béton conique de 21 mètres, blanche avec une bande verte, porte un feu à éclats toutes les dix secondes visible à 17 milles nautiques. Il signale le récif corallien de Barbers Point, un des hauts-fonds les plus dangereux des abords d'Oahu, et guide les navires vers le port d'Honolulu par le passage sud. Automatisé dès 1947, il est actif et géré par la Garde côtière. Le phare est visible depuis le parc de Barbers Point Beach, sans accès à la tour.
9. Phare de Makapu'u (phare de l'île du Lapin), Oahu
Non loin du phare principal de Makapuu se trouve un feu secondaire sur l'îlot de Manana (île du Lapin), un ancien cône volcanique today réserve naturelle d'État pour les puffins hawaiiens. Un petit feu automatique y marque la séparation entre le canal de Kaiwi et les approches de Honolulu. L'îlot lui-même est interdit d'accès pour protéger les oiseaux nicheurs, mais depuis le sentier de randonnée de Makapuu et le promontoire principal, la vue sur les deux structures balisées et sur la houle du Pacifique qui déferle sur les falaises est particulièrement saisissante.
10. Phare de Nakalele Point, Maui
Nakalele Point, à l'extrémité nord-ouest de Maui, accueille un phare actif dont la tour légère en métal de 12 mètres marque le cap exposé aux alizés et aux houles du nord qui rendent cette côte inhospitalière. Le point est célèbre pour ses évents naturels — des jets d'eau jaillissant de la lave poreuse — et pour ses bassins à marée. Le feu à éclats toutes les cinq secondes couvre les abords nord de Maui, où plusieurs navires se sont échoués au XIXe siècle sur les récifs invisibles. L'accès à Nakalele se fait par un chemin non goudronné depuis la route 30 ; les visiteurs doivent être attentifs à la montée de la mer.
Informations pratiques
Les phares d'Hawaï sont répartis sur six îles différentes, ce qui exige une organisation soigneuse. Kilauea Point à Kauai et le sentier de Makapuu à Oahu sont les sites les plus accessibles pour les touristes. La Garde côtière ouvre certaines tours lors des journées portes ouvertes organisées autour du festival national du patrimoine maritime. Le programme de location de phares (Lighthouse Leasing Program) de la Garde côtière permet de séjourner dans la résidence de Ninini Point. Consultez la carte interactive pour localiser tous les phares hawaiiens et obtenir les coordonnées GPS de chaque site.