Les 10 Phares les Plus Remarquables de Tanzanie
La côte tanzanienne s'étend sur plus de 800 kilomètres le long de l'océan Indien occidental, bordée de récifs coralliens, de mangroves et de petites îles dont Zanzibar fut pendant des siècles l'un des centres commerciaux les plus importants de l'hémisphère sud. Les Arabes, les Portugais, les Omanais et enfin les Britanniques se succédèrent comme maîtres de ces côtes, chacun laissant des traces dans le paysage maritime. L'administration coloniale allemande du Tanganyika puis l'administration britannique après 1919 érigèrent les phares modernes qui subsistent aujourd'hui sur cette côte, souvent en combinant des matériaux importés d'Europe avec la main-d'œuvre et les pierres locales. Le service hydrographique de la Tanzanie, qui gère les aides à la navigation depuis l'indépendance en 1961, maintient un réseau limité mais fonctionnel sur une côte où le trafic maritime — pêche artisanale, ferries insulaires et commerce régional — est intense.
1. Phare de Chumbe Island (Zanzibar), Zanzibar
Le phare de Chumbe Island, construit en 1904 par l'administration coloniale britannique sur l'îlot de Chumbe à une dizaine de kilomètres au sud de Stone Town, est le phare historique le plus remarquable de la côte tanzanienne. La tour octogonale blanche de 22 mètres abrite son optique de Fresnel d'origine, et le feu blanc à éclats marque le récif de Chumbe, l'un des récifs coralliens les mieux préservés de l'océan Indien occidental. L'îlot est aujourd'hui une réserve marine strictement protégée gérée par une ONG ; l'accès est limité à un nombre réduit de visiteurs par jour, qui séjournent dans des bungalows écologiques. La combinaison du phare victorien, du récif vierge et de la biodiversité marine exceptionnelle en fait une destination extraordinaire.
2. Phare de Ras Nungwi, Zanzibar
Nungwi, à l'extrémité nord de l'île de Zanzibar, est l'un des villages de pêcheurs et de charpentiers de marine les plus actifs de l'île — les boutres traditionnels y sont encore construits à la main. Le phare de Ras Nungwi, construit en 1886 sous l'administration du sultanat de Zanzibar pour marquer la pointe nord de l'île, est une tour en pierre blanche de 16 mètres dont le feu rouge et blanc de secteur guide les boutres et les ferrys dans le passage entre Zanzibar et la côte continentale. La vue depuis la galerie sur les chantiers navals traditionnels en contrebas est une fenêtre ouverte sur une technique de construction millénaire. Le phare est adjacent à un aquarium de tortues marines géré par les villageois, où les tortues de mer blessées sont soignées et remises à l'eau.
3. Phare de Dar es Salaam, Dar es Salaam
Le phare marquant l'entrée du port de Dar es Salaam fut construit vers 1906 par l'administration coloniale allemande du Tanganyika — à une époque où Dar es Salaam (littéralement «maison de la paix») était en plein développement comme capitale administrative de la colonie. La tour cylindrique en béton de 18 mètres coordonne son feu blanc à éclats avec les bouées d'approche guidant les navires dans le chenal portuaire, aujourd'hui l'un des plus fréquentés d'Afrique subsaharienne. Bien que le port industriel ait largement encerclé le site original, le phare reste en service actif et visible depuis les rives de Msasani Bay.
4. Phare de Kilwa, Kilwa Kisiwani
L'île de Kilwa Kisiwani, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, fut entre le Xe et le XVIe siècle l'un des emporiums les plus puissants du commerce africano-arabe de l'or, de l'ivoire et des esclaves. Un feu de navigation marquant les approches de l'île fut établi à l'époque coloniale, et la structure actuelle — une tourelle blanche de quelques mètres perchée sur les ruines d'un fort — perpétue cette fonction de guidage pour les boutres et les pirogues desservant l'île. Le phare lui-même est modeste, mais l'île qu'il signale est un site archéologique extraordinaire : palais de Husuni Kubwa, Grande Mosquée du XIVe siècle et fortifications arabes et portugaises forment un ensemble qui n'a pas d'équivalent sur la côte swahilie.
5. Phare de Ras Mkumbuu, Pemba
L'île de Pemba, au nord de Zanzibar, est moins connue des touristes mais ses eaux bleues et ses tombants coralliens abruptes sont considérés par les plongeurs comme parmi les meilleurs du monde. Le phare de Ras Mkumbuu, sur la pointe méridionale de Pemba, fut construit en 1888 par le sultanat de Zanzibar, alors maître des deux îles. La tour carrée en pierre de corail de 14 mètres marque le passage entre Pemba et Zanzibar, une route utilisée quotidiennement par les ferrys et les boutres de commerce. L'état de conservation du phare est précaire, mais il reste fonctionnel avec un feu à éclats blancs visible à 15 milles nautiques. L'accès depuis la ville de Chake Chake nécessite un véhicule tout-terrain.
6. Phare de Tanga, Tanga
Tanga est le deuxième port commercial de Tanzanie, et le phare marquant l'entrée de sa baie fut érigé en 1900 pendant la période coloniale allemande. La tour cylindrique de 17 mètres, de couleur blanche à bande rouge, surveille le chenal d'accès au port et les récifs qui jalonnent la baie de Tanga. Son feu rouge et blanc de secteur guide les navires desservant les exportateurs de sisal et de café du nord-est de la Tanzanie. La ville de Tanga, moins touristique que Zanzibar, possède un charme colonial désuet avec ses bâtiments allemands en ruines et son front de mer animé. Le phare peut être observé depuis la promenade portuaire.
7. Phare de Mtwara, Mtwara
Le port de Mtwara, dans l'extrême sud de la Tanzanie à quelques kilomètres de la frontière mozambicaine, fut construit par les Britanniques dans les années 1950 pour exporter les arachides d'un projet agricole grandiose qui échoua retentissant. Le phare qui marque l'entrée de la baie date de cette période de construction massive. La tour blanche de 20 mètres guide les navires dans le chenal naturel de la baie, relativement bien protégé des vents dominants du sud. Mtwara est aujourd'hui devenu un port gazier d'importance croissante depuis la découverte de gisements offshore, et le phare joue un rôle opérationnel renouvelé. La région reste peu fréquentée par les touristes, ce qui en fait une destination authentique.
8. Phare de Mafia Island, île de Mafia
L'île de Mafia, au sud de Zanzibar, est entourée d'un récif corallien remarquable géré comme parc marin national. Le phare de l'île, installé vers 1920 sur la pointe méridionale, marque les approches du chenal séparant Mafia de la côte continentale et avertit les navigateurs du récif qui borde presque entièrement l'île. La tour blanche de 14 mètres émet un feu blanc à éclats visible à 12 milles nautiques. L'île de Mafia est accessible par avion depuis Dar es Salaam ; sa faible densité touristique et la richesse exceptionnelle de ses eaux — baleines des Indes, requins baleines, raies mantas — en font l'une des destinations de plongée les plus réputées d'Afrique orientale.
9. Phare de Ras Hafuni, Pemba
Ce feu secondaire, installé dans les années 1970 sur la côte nord-est de Pemba, marque les approches d'une zone de récifs particulièrement traître pour les dhows faisant la navette entre Pemba et le continent. La tourelle blanche de 10 mètres émet un feu à éclats rouges signalant les zones dangereuses à tribord lorsqu'on approche de la côte de nuit. Ce feu secondaire illustre la logique du balisage côtier tanzanien : moins de grandes tours iconiques que des dizaines de feux de portée modeste guidant la flotte artisanale de pêche et de cabotage qui assure la quasi-totalité du transport inter-insulaire.
10. Phare de Ras Kisumo, côte continentale
Situé sur un cap bas de la côte continentale entre Dar es Salaam et Kilwa, le phare de Ras Kisumo est une structure modeste de l'ère post-indépendance — une tour en béton de 12 mètres — qui signale un coude de la côte où les récifs immergés s'étendent à plusieurs kilomètres de la plage. Ce type de phare fonctionnel, sans prétention architecturale, représente la majorité des aides à la navigation tanzaniennes : discret, robuste, alimenté depuis les années 2000 par des panneaux solaires, et indispensable aux capitaines des boutres de commerce qui naviguent de nuit pour éviter la chaleur.
Informations pratiques
La côte tanzanienne se visite facilement au départ de Zanzibar pour les îles, et de Dar es Salaam pour le continent. Les phares des îles de Zanzibar, Pemba et Mafia sont intégrés aux circuits touristiques et éco-touristiques locaux. La saison sèche longue (juin-octobre) est la meilleure période pour les visites côtières. Les traversées en boutre traditionnel entre les îles sont possibles avec les organisateurs locaux. Avant de partir, consultez la carte pour situer l'ensemble des phares tanzaniens dans leur contexte géographique.