Les 10 phares incontournables d'Égypte
L'Égypte est une nation maritime depuis l'Antiquité, mais c'est l'ouverture du canal de Suez en 1869 qui transforma ses côtes en l'une des routes maritimes les plus fréquentées du monde. Le pays possède des côtes sur trois eaux distinctes : la Méditerranée au nord, la mer Rouge à l'est et le canal lui-même. L'administration des phares relève de l'Autorité générale des ports et phares (Egyptian Ports and Lighthouses Authority). La plupart des phares modernes furent construits pendant la période coloniale britannique ou sous influence européenne entre 1860 et 1952.
1. Phare de Ras el-Tin, Alexandrie
Le phare de Ras el-Tin, construit en 1834 à la pointe nord-ouest d'Alexandrie, est l'héritier symbolique du célèbre Phare d'Alexandrie, l'une des Sept Merveilles du monde antique. La tour actuelle en maçonnerie blanche de vingt-deux mètres se dresse dans l'enceinte du palais présidentiel de Ras el-Tin, ce qui explique qu'elle ne soit pas accessible aux touristes. Son feu blanc à deux éclats toutes les huit secondes est visible à vingt-deux milles nautiques. Historiquement, c'est depuis ce palais que le roi Farouk abdiqua en 1952 avant de partir en exil.
2. Phare de Rosette (Rachid)
La ville de Rosette, à l'embouchure du bras occidental du delta du Nil, est mondialement connue pour la Pierre de Rosette, découverte en 1799 par les soldats de Bonaparte et qui permit le déchiffrement des hiéroglyphes. Son phare, construit en 1876 sur la rive est de l'embouchure du Nil, est une tour cylindrique en brique de dix-huit mètres qui guide les bateaux dans le chenal très ensablé du bras de Rosette. Le delta du Nil avance inexorablement dans la Méditerranée, et les relevés de dragage sont renouvelés chaque année pour maintenir le chenal navigable.
3. Phare de Port-Saïd
Port-Saïd, fondée en 1859 comme base de construction du canal de Suez et porte septentrionale de ce canal, possède l'un des phares les plus caractéristiques d'Égypte. Construit en 1869 pour inaugurer l'ouverture du canal, le phare de Port-Saïd est une tour en béton de vingt-sept mètres surmontée d'une lanterne verte, devenue l'emblème de la ville. Son feu blanc à trois éclats toutes les dix secondes est visible à vingt-cinq milles nautiques, guidant les navires dans l'entrée nord du canal. Des centaines de milliers de navires ont dépassé ce phare depuis son allumage ; c'est l'un des phares les plus 'passants' du monde.
4. Phare de Hurghada
La station balnéaire de Hurghada sur la côte égyptienne de la mer Rouge est aussi le principal port de départ des bateaux de plongée vers les récifs coralliens de la mer Rouge. Le phare à l'entrée de la marina de Hurghada est une tour cylindrique de dix-neuf mètres construite en 1980, avec un feu blanc à deux éclats toutes les dix secondes visible à seize milles nautiques. La mer Rouge est particulièrement dangereuse pour la navigation en raison de ses hauts-fonds, de ses récifs non cartographiés et de ses vents nord persistants (le chamsin en été), qui rendent les phares plus utiles ici que dans beaucoup d'autres mers semi-fermées.
5. Big Brother Island (Jazîrat Al-Akh Al-Kabîr)
Le Big Brother est un îlot allongé de calcaire émergé du fond de la mer Rouge à environ soixante kilomètres à l'est de Marsa Alam. Le phare construit par les Britanniques en 1883 sur ce rocher isolé est une tour cylindrique en briques de dix-sept mètres, l'un des rares phares gardés encore en activité dans la mer Rouge égyptienne. Son feu blanc à deux éclats toutes les dix secondes est visible à dix-sept milles nautiques. Le Big Brother est surtout connu des plongeurs du monde entier pour ses tombants coralliens vertigineux et la présence fréquente de requins-baleines et de requins longimanes.
6. Phare d'Abou Qir
À vingt kilomètres à l'est d'Alexandrie, la baie d'Abou Qir est célèbre pour la bataille du Nil de 1798, où l'amiral Nelson détruisit la flotte française d'Égypte. Le phare construit en 1897 sur la pointe d'Abou Qir est une tour cylindrique en pierre de taille de quatorze mètres sur un promontoire de falaises basses. Son feu blanc isophase de quatre secondes est visible à dix-sept milles nautiques. La baie est aussi le site de fouilles sous-marines qui ont révélé les vestiges de Canope et d'Héraclion, deux villes antiques englouties par le tassement des sédiments du delta du Nil.
7. Phare de Suez
À l'entrée sud du canal de Suez, la ville de Suez est le pendant de Port-Saïd sur la mer Rouge. Le phare de la pointe de Suez date de 1872, trois ans après l'ouverture du canal. La tour de seize mètres en maçonnerie calcaire, reconstruite après les dommages de guerre du conflit israélo-égyptien de 1967-1973, émet un feu blanc occultant de quatre secondes visible à dix-huit milles nautiques. Le trafic maritime dans le goulet de Suez est l'un des plus intenses de la planète, avec en moyenne cinquante navires par jour traversant dans les deux sens.
8. Phare de Sharm el-Sheikh
À l'extrémité de la péninsule du Sinaï, le phare de Ras Muhammad — adjacent au premier parc marin national d'Égypte — date de 1982. La tour cylindrique blanche de dix-huit mètres signale la pointe la plus méridionale du Sinaï, là où le golfe de Suez et le golfe d'Aqaba se rejoignent. Son feu blanc à deux éclats toutes les dix secondes est visible à vingt milles nautiques. La zone est l'une des plus prisées au monde pour la plongée sous-marine, avec des visibilités régulièrement supérieures à trente mètres.
9. Phare de Marsa Matruh
Sur la côte méditerranéenne occidentale de l'Égypte, à deux cent cinquante kilomètres d'Alexandrie, la ville de Marsa Matruh fut la base avancée de Rommel pendant la campagne d'Afrique du Nord en 1942. Son phare, construit en 1918 par les Britanniques pour baliser la rade naturelle de la ville, est une tour de dix mètres en calcaire blanc sur la pointe est de la baie. Le feu rouge occultant est visible à douze milles nautiques. Les plages aux eaux turquoise de Marsa Matruh sont un lieu de villégiature populaire pour les Égyptiens du Caire en été.
10. Phare de Ras Banas
Le cap Banas, dans le gouvernorat de la mer Rouge, est une presqu'île désertique qui s'avance dans la mer Rouge à la latitude de l'Éthiopie. Le phare construit en 1898 par les Britanniques est une tour cylindrique de quinze mètres sur un promontoire calcaire. Son feu blanc à deux éclats toutes les quinze secondes est visible à seize milles nautiques, signalant le passage entre la haute mer Rouge et les eaux plus abritées de la baie de Foul (Khalig Foul). Le site est accessible par une route militaire depuis Berenice et n'est généralement pas ouvert aux visiteurs civils.
Informations pratiques
Les phares égyptiens sont des installations de l'Autorité générale des ports et phares, peu ouverts au tourisme individuel. Les phares de Port-Saïd et de Hurghada sont les plus accessibles depuis les infrastructures touristiques existantes. Le phare du Big Brother n'est accessible que par bateau de plongée au départ de Port Ghalib ou Hurghada. La meilleure période pour visiter la côte méditerranéenne est d'octobre à avril ; pour la mer Rouge, les plongeurs préfèrent mars-avril et octobre-novembre, lorsque la visibilité est maximale.
Pour localiser les phares d'Égypte sur les trois côtes du pays, ouvrez la carte.